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Le général Henry Obering III, chef de l’Agence américaine pour la défense antimissile, a annoncé mercredi que le département américain de la Défense avait promis d’apporter son soutien au développement et au financement du missile israélien Arrow 3.

Obering a fait cette déclaration au cours d’une rencontre avec des responsables israéliens de la défense à Tel Aviv. Le général américain était en Israël pour une visite de trois jours, au cours de laquelle il s’est entretenu avec le chef d’état-major, Gabi Ashkenazy, le chef de l’Agence Homa de défense anti-missile, Arieh Herzog, le commandant de l’armée de l’Air, Ido Néhoushtan, le commandant des forces de défense de l’armée de l’Air, le général de brigade Daniel Milo et des responsables de l’Industrie aérospatiale israélienne (IAI).

Cette annonce ne fait qu’officialiser une promesse faite au Premier ministre Ehoud Olmert par le président américain George Bush pendant sa visite en Israël au mois de mai dernier. En Israël pour célébrer le soixantenaire de l’Etat d’Israël, Bush avait affirmé qu’il oeuvrerait pour obtenir des fonds afin de financer le projet israélien.

Les responsables de la Défense israélienne et l’Agence Homa de défense anti-missile ont décidé au mois d’avril dernier d’accélérer le développement et la production du missile Arrow 3, une version plus sophistiquée en ce qui concerne la vitesse, la portée et l’altitude atteintes par le missile que son prédécesseur Arrow 2 actuellement en service. Israël a testé son système Arrow pour la dernière fois en février 2007.

Israël a décidé de développer le missile Arrow 3 malgré une offre de la société américaine de construction aéronautique Lockheed Martin, qui lui a proposé d’acquérir son système de défense antiaérienne intégré Aegis ou son système THAAD, missile à très haute altitude (Terminal High Altitude Area Defense ).

Les responsables israéliens ont indiqué que le THAAD ne correspondait pas aux besoins d’Israël et qu’un modèle avancé du système Arrow, développé conjointement par IAI et Boeing, serait capable d’intercepter un missile balistique en provenance d’Iran ou de Syrie.

Ces sources ont ajouté qu’en cas de guerre avec l’Iran, les Etats-Unis aimeraient déployer des missile Aegis sur des navires situés au large des côtes d’Israël pour aider à intercepter d’éventuels missiles balistiques ennemis.

IAI a déjà commencé le développement du nouveau système Arrow 3. Israël ne s’attarde pas à attendre de recevoir les fonds promis pour le financement du nouveau système de défense antiaérienne, qui devrait être opérationnel d’ici 2012.